Pólogo

El trío de aventureros caminaba sin ningún rumbo en particular por las calles de Pashin. Mientras debatían acerca de qué lugar sería el mejor para buscar alguna ocupación que les distrajera de su monótono deambular, oyeron cómo a su derecha dos matones, encabezados por un borracho ergothiano, amenazaban a un kender y a su hija, acusándoles de haber robado una bolsa de monedas. Bardo, demasiado compasivo como para ignorar la situación sin más, se abrió paso entre el kender y el borracho con talante apaciguador, intentando que nadie saliera herido. Un loable acto que fue no obstante desbaratado por las amenazas que Dusk, movido por el aburrimiento, profirió al borracho.

Después de un breve intercambio de bravuconadas, el enano desenvainó el hacha y las cosas acabaron más rápido de lo que empezaron. Dos matones partidos por la mitad y un tercero sujetándose las tripas mientras emprendía la huída. El kender, muy agradecido por el rescate, les preguntó si tenían algún lugar donde pasar la noche, ya que le habría encantado alojarles en su casa como pago. Los aventureros, manoseando las flácidas bolsas de dinero que pendían de sus cintos, aceptaron sin dudar.

A todo esto, unos rumores se hicieron oir a voces a través de su conversación. Parecía ser que el archiconocido Heraldo iba a ofrecer sus relatos al público de la taberna del Cuervo herido. Un entretenimiento de tamaña calidad, y más importante aún, gratuito, resultó demasiado tentador para el grupo, que se dirigió sin demora al lugar señalado.

La posada se encontraba abarrotada, y en el estrado un hombre de unos 60 años con el pelo completamente blanco se aclaraba la garganta. El heraldo sin duda. Se abrió paso entre los gritos, silbidos y peticiones demandó silencio. Hoy les hablaría de Mina, la mujer que nació de una tormenta, de cómo la reina de la oscuridad robó el mundo y de cómo fracasó al intentar ejercer su completo dominio sobre éste, muriendo en el empeño. En cierto momento del relato relativo a cómo los caballeros oscuros fueron rescatados por los minotauros, se desató el tumulto. Algunos clientes no estaban de acuerdo con esa versión de la historia. Una botella voladora noqueó al Heraldo y el tumulto se convirtió en una auténtica batalla. Bardo volvió a probar suerte con sus palabras apaciguadoras, y recibió como respuesta un violento empujón. Mélnar, el enano, se apresuró a meterse debajo de una mesa, y Dusk, viéndose encarado por cuatro camorristas, invocó sus poderes místicos y creció hasta alcanzar el techo de la taberna, descargando su maza de pinchos sobre una mesa mientras rugía. La clientela, ante la aparición de un gigante, huyó en desbandada hacia la calle, dejando el local vacío y a su posadero sollozante por el destrozo.

Recuperando su tamaño normal, Dusk se apresuró a socorrer al heraldo, seguido de cerca por sus compañeros. Una vez hubo recuperado la consciencia, les agradeció la ayuda mientras les miraba sorprendido. Aclaró el motivo de su sorpresa contando que soñó con ellos y con el papel que jugarían en la recuperación de una llave muy importante para el futuro de Ansalon. Cuando le preguntaron acerca de la llave, les cuenta que es un objeto muy antiguo del reino de Silvanesti, que se encuentra ahora en posesión de un ex miembro de los caballeros negros llamado Pegrin. Y que no era una llave en el sentido estricto de la palabra. Pegrin la robó del palacio de Silvanesti, y debían arrebatársela antes de que fuera demasiado tarde. Les reveló que el bandido se encontraba en un campamento cercano a la ciudad, pero no sabía dónde exactamente. Exhaustos por las emociones de la tarde, se dirigieron a casa del Kender para pasar la noche, éste les recibió con una amplia sonrisa y algo de cenar.

A la mañana siguiente, mientras el kender preparaba el desayuno, se les ocurrió preguntarle acerca de Pegrin. Sorprendentemente resultó conocer la localización exacta del campamento, y después de comer unas salchichas y tortilla, se dirigieron sin más demora hacia allí.

Ya próximos al campamento y divisándolo desde los matorrales, Bardo sugirió que podían tratar de hacerse pasar por bandidos buscando una banda a la que pertenecer. El silencioso enano hizo un gesto que se podía identificar tanto como por un sí como por un no, y Dusk aceptó el trato con la condición de que fuera él el primero en dirigirse a Pegrin como emisario.

Utilizando el sigilo, Bardo se escabulló entre la hierba directo hacia el campamento. Sus dotes sigilosas resultaron ser tan efectivas como sus palabras tranquilizadoras, así que disparó una alarma y fue capturado y desarmado antes de poder siquiera salir de entre los árboles. Lo plantaron ante Pegrin, y tuvo lugar la siguiente conversación:

-¡¿Quién eres y qué haces en mi campamento?! ¡Cómo nos has encontrado!

-Me llamo Bardo, y vengo en representación de unos amigos. Queremos unirnos a vuestro grupo.

-¿Dónde está tu grupo? ¿Qué podéis ofrecernos?

-No puedo decir todavía dónde están. Yo soy bueno con el sigilo y las armas.

-¿Sigilo? Pero si no has puesto un pie en el campamento y ya te habíamos descubierto. Creo que vamos a cortarte la lengua para que no puedas indicar nuestra localización.

-Todavía me quedarían los brazos para indicar el camino.

-Tú no eres muy listo, ¿eh? Metedlo en una tienda y custodiadle.

Dusk y Mélnar contemplaron la escena apesadumbrados. Si entraban ahora de buenas, serían apresados como él, y ninguno de los dos se veía colándose a escondidas. Resolvieron que lo mejor era un ataque suicida directo. Dusk pronunció el mismo hechizo que en la taberna y creció hasta alcanzar los tres metros de altura, cargando junto al enano contra los dos guardias más próximos, propinándoles respectivamente un hachazo en el costillar y un gigantesco mazazo en la cabeza. Acto seguido, Dusk se dirigió hacia la tienda donde se encontraba cautivo Bardo, levantando la tela, metiéndose dentro y dejando anonadados a los dos guardias. Con su tamaño y quedándole la tela de la tienda como una sábana a un fantasma, su ataque contra los guardias no resultó muy efectivo, cosa que no importó demasiado. La picadora de carne enana entró en ese instante e hizo alarde de su hab ilidad con el hacha. El campamento ya se encontraba alertado, y varios bandidos liderados por Pegrin se dirigían hacia ellos. Soltando espumarajos por la boca, Pegrin arremetió contra Dusk, atravesándole el hombro. Dusk viendo que su vida empezaba a correr peligro, conjuró un hechizo que le curaría poco a poco, cerrando sus heridas aunque cayera inconsciente en combate, cosa que no tardó en suceder. En medio de la algarabía, Bardo se había agenciado la espada de un guardia caído y atacaba a Pegrin, mientras un tipo misterioso lanzaba sus conjuros arcanos contra los héroes. Dusk recuperó la consciencia, volviendo a su tamaño normal. El trío aunó sus fuerzas para darle muerte a Pegrin, al mago y a varios bandidos, mientras el resto huía por el bosque.

Por fin, todo se había resuelto favorablemente. Arrebataron una llave del cadáver de Pegrin y saquearon los cuerpos. Dusk utilizó sus poderes para curar al grupo y para detectar auras mágicas en los alrededores, encontrando varias que provenían de la tienda más grande del campamento. Algo irradiaba bajo unas mantas y otra desde dentro de un cofre cerrado. Dusk abrió el cofre con la llave de Pegrin, llevándose una desagradable sorpresa al saltar una trampa y clavársele una aguja en la mano. Por suerte, si estaba envenenada, no hizo ningún efecto. Dentro encontraron 150 pa y tres tallas de jade, que el enano reconoció como arte silvanesti y tasó en 75 pa cada una. Encontraron también una caja de música. La visión mágica de Dusk le permitió ver que cuando sonaba la canción el aura se hacía más intensa, así que supusieron que esa debía ser "la llave". Debajo de las mantas había una bolsa con gemas y 2 pociones que Dusk identificó como de curación.

A continuación se dedicaron a registrar metódicamente el resto del campamento. En la primera tienda que miraron, cayó un falso suelo (y ellos con él) en un foso de estacas. El enano salió bastante malparado y Dusk agoto sus recursos curativos con él.

En vista de su desagradable experiencia con las trampas, el místico decidió esperar junto a la hoguera mientras los demás exploraban, cayendo cómicamente en otro foso. Esta vez fue Bardo quién se llevó la peor parte, quedando inconsciente y gravemente herido. Dusk cerró la herida como pudo ayudado por un débil conjuro,y llevándolo a hombros medio inconsciente.

Tras ello, pusieron rumbo de regreso a Pashin.